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C'est enfin le départ après des semaines d'attente. Nous serons finalement quatre français à s'envoler vers la Belle Province.

Pouet et sa famille doivent arriver à Montréal en début d'après-midi (heure locale), Pidji arrivera vendredi tandis que Yan et moi partons pour une longue journée. Au menu, train, RER, avion puis voiture avant de pouvoir poser nos bagages chez Pierre-Paul dit "Kiwi" qui nous accueille pour cette première nuit. Les bagages, parlons en !
Deux gros sacs, les camelbacks-like et les boîtes à vélo, pratique pour se déplacer surtout dans les couloirs du métro. La meilleure solution qu'on ait trouvée c'est un sac devant, un derrière (genre parachutiste) et un carton dans chaque main. On n'est pas passé inaperçu, c'est le moins que l'on puisse dire !

Après 15h de voyage et d'attente (c'est cool d'habiter la campagne mais lorsque l'on prend l'avion, la région parisienne fait gagner du temps), on arrive à l'aéroport de Mirabel où Kiwi et Julien doivent nous attendre ; il est 15h30 (soit 21h30 en France).
Une fois les formalités douanières passées (et le douanier de service qui avait l'air intéressé par nos bouteilles) et les bagages récupérés, nous commençons à chercher nos amis québécois. Comme on ne s'est jamais rencontré ni même vu en photo, ce n'est pas simple mais nous faisons confiance à nos bonnes bouilles de touristes et nos cartons pour faciliter notre identification. L'attente ne dure pas et l'on voit quelqu'un se diriger vers nous ; c'est Julien qui nous apprend, après les présentations d'usage, que Kiwi est en route et qu'il ne devrait pas tarder.

Effectivement, une dizaine de minutes plus tard il arrive; nouvelles présentations tout en se dirigeant vers les voitures puis direction Montréal à 40 kms de là. Arrivés chez Kiwi, Julien nous quitte et nous donne rendez-vous lundi au Parc de la Mauricie, dans la région de Trois-Rivières où il réside. Fatigués et contents de se poser enfin nous faisons connaissance avec Geneviève, la blonde de Kiwi et commençons à discuter avec nos hôtes. Mais la journée n'est pas encore terminée car il faut encore aller faire les courses pour les premiers jours du Québecnet.
Nous voici donc repartis pour le marché Jean Talon - du nom d'un ancien intendant de la Nouvelle-France - qui nous a surpris par la variété de légumes et fruits qui trônaient sur les étals des marchands (comme les légumes dit " du soleil " qu'on ne s'attend pas forcément à trouver sous ces latitudes).
Après avoir acheter de quoi manger et boire pour quelques jours (dégustation prévue de vins et bières du Québec :-), nous retournons à l'appart. Yan et moi ne pensons déjà depuis plusieurs heures qu'à une chose : se coucher ! Ce sera chose faite après un excellent repas préparé par Kiwette. Le rideau tombera vers 23h soit après deux tours d'horloge pour nous. Bonne nuit.



Ah quelle nuit, tellement fatigués que l'on a dormi à peine cinq heures ! Destructeur le décalage horaire :-( On va certainement jouer les zombis pendant toute la journée...
Programme du jour : aller chercher le Van, retrouver la famille Pouet dans Montréal, visiter la ville, en fin d'après-midi prendre Kiwette à la sortie du boulot et Pidji à l'aéroport pour ensuite gagner notre premier camp de base de la semaine, Saint Michel de Wenthworth dans les Basses Laurentides. Plutôt chargée le programme !
Après avoir récupérer le "camion" (oaah, quel confort dans ce Chevrolet Venture !), Kiwi appelle Christian et on se donne rendez-vous au pied de son hôtel, en plein centre de Montréal et du quartier d'affaires. De là, une fois chargés les bagages de la famille (on se demande encore s'ils n'étaient vraiment que quatre vu le nombre impressionnant de sacs et valises !), nous prenons la direction du Mont Royal qui surplombe la ville et la sépare presque en deux (d'après Kiwi et historiquement, Montréal comporte un côté anglophone et riche et un autre moins riche et francophone).

Nous garons les voitures sur le stationnement (il n'y a pas de parking au Québec !) et nous dirigeons, sous un ciel bleu et un plein soleil, vers le belvédère du mont. Sur le chemin qui y mène, nous croisons un peu partout de petits écureuils gris qui s'empressent de descendre de leurs arbres, attirés par une nourriture potentielle et facile. Les marmottes et tamias rayés ne sont pas en reste non plus; la nature ici a su s'adapter à la civilisation.

Arrivés au sommet, nous pouvons contempler la superbe vue sur la ville avec à gauche le pont Jacques Cartier, au centre les gratte-ciels, à l'arrière le Saint Laurent et plus loin sur l'horizon, les Appalaches. La première impression est que le Québec c'est grand, très grand même !

Midi étant passé, nos estomacs commencent à se manifester; il est alors temps de regagner nos "chars" pour se rendre chez Schwartz. Dixit Kiwi, c'est là que l'on sert la meilleure smoked meat (viande fumée) du Québec; la maison est d'ailleurs très réputée pour ça. La vitrine ne paie pas de mine et la queue devant celle-ci tend à confirmer les dire de Kiwi. Je ne sais pas pour le groupe mais j'ai eu l'impression de déjeuner dans un resto à la Starsky & Hutch ! (intérieur kitch et étroit, comptoir-table avec les habitués), je m'attendais même à les voir débarquer ;-). Affamés, nous nous sommes jetés sur nos assiettes et avons pu apprécier le savoir-faire du lieu; ce n'était pas de la viande mais du beurre. Excellent quoi !

Ensuite, en parfaits touristes et pour faciliter la digestion, nous sommes partis "divaguer" dans les rues de Montréal avec passage (presque obligé) par un bouclard local afin d'y acheter quelque lubrifiant en prévision des jours à venir et aussi à la recherche (on peut même dire quête, pas vrai Kiwi ;-) d'un chargeur d'accus aux normes électriques locales (primordial pour permettre de ramener de nombreuses images de notre périple).

Vers 17h, nous regagnons les voitures direction l'aéroport de Dorval, pas mécontents de s'asseoir un peu, la fatigue de la journée et surtout ce fichu décalage horaire nous ayant déjà bien entamés. Nous allons chercher nos deux éléments manquants, d'abord Kiwette au boulot puis Pidji qui devrait bientôt atterrir. Pas de bol, une fois devant le panneau d'affichage de l'aéroport, on constate qu'un bon nombre de vols sont annoncés avec des retards variables et plutôt longs et bien sûr, l'avion de Pidji est dans le lot ! Qu'à cela ne tienne, avec une bonne heure à tuer, tout le monde se retrouve au bar pour une tournée bien méritée...
Ce que nous ne savons pas encore à ce moment c'est que Pidji est déjà arrivé et nous attend à proximité de la porte de sortie. "Niaiseux" que nous sommes, il vient de Paris mais via Amsterdam et nous avons oublier ce détail ! Heureusement que Kiwi a l'oreille fine et que Pierre-Jean a eu la bonne idée de lancer un appel par hôtesse interposée sinon il attendrait encore ;-) Il a quand même pensé à un moment que nous ne viendrions pas. Quelle idée !!
Sur ces entrefaits et à partir de ce moment, nous commençons réellement le Québecnet.

Notre convoi (de deux voitures !) prend alors la route de Saint Michel de Wenthworth où nous allons passer trois jours. Arrivés à bon port, nous posons nos sacs dans l'appartement pour les Pouets et le chalet pour les autres. L'endroit est superbement aménagé et quand Kiwi nous apprend que ce sont les propriétaires qui l'ont eux-mêmes construit, nous sommes admiratifs.
Puis c'est à nouveau l'heure d'un des moments favoris des randonets : le repas. Au menu du soir une "épluchette de blés d'Inde", un plat qui se révèle simple et rapide à cuisiner et excellent à manger (y'a qu'à voir nos mines réjouies :-). La vaisselle passée, personne ne s'attardera vraiment; fatigué, chacun ne pense déjà plus qu'à son lit.
Demain, ce seront nos premiers tours de roues sur les chemins québécois. D'ici là et à nouveau, bonne (et espérons longue) nuit.

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Mars 2002